Variantes Delta e Alfa viajam melhor
pelo ar, o que explica por que elas
são mais infecciosas
Apoorva Mandavilli, New York Times/O Globo
As recentes variantes do coronavírus, como a Alfa
e a Delta, são altamente contagiosas, infectando muito mais pessoas do que o
vírus original. Dois novos estudos oferecem uma explicação possível para
explicar esse alto contágio: o vírus está evoluindo para se espalhar com mais
eficiência pelo ar.
A
constatação de que o coronavírus é transportado pelo ar em ambientes fechados
transformou os esforços para conter a pandemia no ano passado, e suscitou
debates acirrados sobre máscaras, distanciamento social e ventilação em espaços
públicos.
A
maioria dos pesquisadores agora concorda que o coronavírus é transmitido
principalmente por meio de grandes gotículas que rapidamente afundam no chão e
por meio de outras muito menores, chamadas aerossóis, que podem flutuar por
distâncias mais longas em ambientes fechados e se estabelecerem diretamente nos
pulmões, onde o vírus é mais prejudicial.
Os
novos estudos não mudam fundamentalmente essa visão. Mas as descobertas
sinalizam a necessidade de melhores máscaras em algumas situações e indicam que
o vírus está mudando de forma que o torna mais temível.
—
Não se trata de um cenário apocalíptico. É como uma modificação do vírus para
uma transmissão mais eficiente, algo que acho que todos esperávamos, e agora
vemos isso acontecendo em tempo real — disse Vincent Munster, virologista do
Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, dos EUA.
A equipe de Munster mostrou que pequenos
aerossóis viajam distâncias muito maiores do que gotículas maiores e que a
variante Alfa (B.1.1.7), identificada pela primeira vez no Reino Unido, era
muito mais provável de causar novas infecções por transmissão via aerossol. O
segundo estudo descobriu que as pessoas infectadas com a Alfa exalaram cerca de
43 vezes mais vírus em minúsculos aerossóis do que as infectadas com cepas mais
antigas.
Os
estudos compararam a Alfa com o vírus original ou outras variantes mais
antigas. Os resultados também podem explicar por que a variante Delta é tão
contagiosa — e por que substituiu todas as outras versões do vírus.
—
Isso realmente indica que o vírus está evoluindo para se tornar mais eficiente
na transmissão pelo ar. Não ficaria surpresa se, com a Delta, esse fator fosse
ainda maio — disse Linsey Marr, especialista em vírus transportados pelo ar da
Virginia Tech, que não esteve envolvida em nenhum dos estudos.
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Veja:
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